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(1)  美古生物學家在埃及沙漠發現4,000萬年前罕見古鯨魚化石
(2) 四千萬年前鯨魚骨 埃及沙漠出土
 
"專家(考古學家)在這裡找到18公尺長的鯨魚,這種鯨魚像一條海蛇,可以利用身上的小腳行走,牠短而鋒利的牙齒還能捕食鯊魚,不過一定要把頭伸出水面才能換氣。"

這新聞好有趣喔,現代的鯨魚只有鯨鬚而沒有牙齒,體長約在7m至26m間(藍鯨的身長幾乎是一台波音737型飛機),很難想像古鯨魚居然能夠“捕食鯊魚“,還能“用身上的小腳行走“耶!考古學家有的時候還蠻“壹週刊“的,光憑一堆骨頭就可以掰出這些想像畫面,太崇拜了。(p.s. 我後來已經從別的資料查到這些推論是從何而來的,見文末注釋)

此外,光靠這則新聞,我好難想像鯨魚為什麼會長得像海蛇?或者,明明長得像海蛇、考古學家如何推定這是古鯨魚?這實在太讓我好奇了,原來牠的小腳長這樣啊!(圖片來源 : Dr. Thewissen);


Basilosaurus cetoides
Zygorhiza kochii


 美古生物學家在埃及沙漠發現4,000萬年前罕見古鯨魚化石
 路透社 2005-04-19 15:53
 
路透開羅電---一名大學發言人周一表示,一名美國古生物學家帶領一隊埃及人在埃及西部沙漠中發現了一副保存最接近完整的古鯨魚化石--械齒鯨(Basilosaurus isis)。

密西根大學發言人貝茲(Karl Bates)告訴路透,該大學的金格瑞契(Philip Gingerich)是在開羅西南方俗稱「鯨魚谷」(Wadi Hitan)的沙漠山谷中發掘出這副保存良好、年代約4,000萬年的骨骸。「他覺得它是最完整的,從脊椎到尾巴的整副骨骸。」貝茲說。

他又說,這副長約18公尺的骨骸,預期將有助於解釋為何鯨魚谷有許多鯨魚等古代海洋生物的化石,以及這種已滅絕的動物如何游泳。

械齒鯨是稱作古鯨亞目(Archaeocetes)的遠古鯨魚之一,由陸地哺乳類演化而來,隨後又演化成兩種現代鯨魚。它看起來像大海蛇,以致發現第一個古鯨亞目的古生物學家曾經以為它是爬蟲類。

金格瑞契在聲明稿中稱,骨骸將搬到密西根進行保存加工並予以複製,然後真品會運回埃及展出。鯨魚谷目前在埃及-義大利的合作計畫中列入保護區,將發展成國家公園,並已因為天然美景與科學地位被聯合國教科文組織(UNESCO)提名為世界遺產。

--編譯 李建興;審校 張敏惠

文字來源:古生物博物館

 [A]第一個械齒鯨化石是在美國的路易斯安那發現,但很快地在埃及的法揚(Fayum)沉積層也找到保存了為數眾多的其它種類。這種早期鯨類找到數量眾多的化石。它在非洲、歐洲與北美間的溫暖淺海必然很常見。其中一個化石還保有它最後進食的餐點,即一團魚鯊。它們的骨骼也提醒人們其陸地動物的祖先:一雙小腳。

在埃及的沙漠,有個鯨類骨骸自沙中蝕出的奇怪地方。「鯨之谷」是個淺灘的化石遺跡,在三千六百萬年前,鯨類常遊近這裏岸邊。械齒鯨就是此地所發現的兩種鯨類之一。械齒鯨的骨骸顯示它的確有個很長的身體。事實上,當它首次被發現時,還被誤認為是某種海蛇(所以它才會有個意指「蜥蜴王」的英文名字)。雖然埃及的化石並不常得到良好的保存,但最近在一個械齒鯨化石的胸腔找到一團魚化石。這似乎是它胃內的東西,其中包括幾種不同的魚類骨骸,以及一只五十厘米長的鯊魚。

[B]晚始新世溫暖的沿岸水域非常像現代的熱帶海洋,除了一個重要的不同:那裏是巨大的早期鯨魚械齒鯨的家。械齒鯨是第一種巨型鯨魚。它們那巨大的尺寸意味著它們需要大量的食物維持肌體,人們猜想大多數械齒鯨終日悠遊在淺海,尋找潛在的獵物。械齒鯨不是一種十分挑剔的掠食者,魚、鯊魚、烏賊、海龜和其他海洋哺乳動物都在它的食譜上。械齒鯨可以用它敏銳的視力和聽力尋找和抓住獵物。像現代的鯨魚一樣,械齒鯨是呼吸空氣的,它不能長時間的待在水下。械齒鯨的鼻孔不是升在頭頂的,所以當它上浮的時候必須把鼻子的頂部抬離水面。

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